Das war die 2024 Season der Hamburg Sea Devils
Pre-Season
Die Pre-Season 24 war geprägt von vielen Veränderungen. Nach der Saison 23 verließen uns sowohl ein Teil des Trainer-Staffs, unser damaliger General Manager Max Paatz und viele unserer Spieler. Das bedeutete, dass wir zunächst das Frontoffice vervollständigen mussten. Darauf folgte der Trainer-Staff um dann gemeinsam das Roster für die neue Saison festzulegen.
Noch im Dezember 2023 konnten wir unseren Head Coach Matt Johnson für unseren Trainer-Staff gewinnen. Der Amerikaner spielte zuletzt bei den Kiel Baltic Hurricanes 2013 und sammelte danach wichtige Trainererfahrung in den Staaten. Kurz darauf folgte unser ehemaliger Spieler Miguel Boock. Er kam zurück als Director of Sports und unterstütze Matt bei der Erstellung des Rosters. Mit Brandon Noble als Defensive Coordinator stand das core-Trainerteam fest und die ersten Spieler konnten verpflichtet werden. Zuletzt vervollständigte Mark Weitz als neuer General Manager das Office der Sea Devils.
Mit Javarian Smith verpflichteten wir unseren Quarterback für die Saison. Smith debütierte damit in der ELF, hatte zuvor bereits im amerikanischen College und der GFL gespielt.
Kurz darauf kündigten wir an, ein Heimspiel im Weserstadion in Bremen auszutragen. Diese Entscheidung wurde getroffen, um die Reichweite des Teams in Norddeutschland zu erweitern und die Fankultur auch außerhalb Hamburgs zu stärken.
In der Off-Season gaben wir zudem bekannt, zwei unserer Heimspiele in der Heinz von Heiden Arena in Hannover auszutragen und wurden für das erste International Game der European League of Football in Sibenik, Kroatien, ausgewählt. Das Feedback unserer Fanbase war durchwachsen, aber überwiegend positiv. Unsere Fans erkannten die Notwendigkeit, Heimspiele außerhalb von Hamburg auszutragen, waren sich jedoch bewusst, dass dies mit längeren Anfahrtswegen verbunden ist.
Weitere Spielerverpflichtungen folgten, darunter Lee Pitts, McClam, Gian de Guzman und Noah Bomba, bis im April schließlich das komplette Team stand und sich voll und ganz auf das Training konzentriert werden konnte.
In der Zwischenzeit wurden bereits über 10.000 Tickets für die Spiele im Weserstadion und im Volksparkstadion verkauft. Besonders für unseren Saisonauftakt im Weserstadion war dies eine beachtliche Anzahl an Zuschauern.
Week 1 - Let´s get this show started
In der ersten Woche der Season ‘24 ging es für uns ins wunderschöne Prag, die goldene Stadt. Nach unserer Busreise und einem leckeren Abendessen ging es für uns in die Stadt für einen gemeinsamen Spaziergang. Am nächsten Tag trafen wir dann auf die Prague Lions im FK Viktoria Žižkov Stadion. In unserem ersten Spiel der Saison gegen die Prague Lions haben wir einen super Start hingelegt! Mit einem 35:22-Sieg haben wir gezeigt, was in uns steckt. Javarian Smith hat als Quarterback überzeugt und die Defense hat die Lions gut im Griff gehabt. Es war ein großartiger Teamauftritt, der uns das Selbstvertrauen für die kommenden Spiele gibt. Wir waren bereit für mehr!
Week 2 - Musketeers in Bremen
In Woche 2 stand unser erstes Heimspiel der Saison an. Gleichzeitig war es auch das erste Spiel der Sea Devils im Weserstadion in Bremen. Eine besondere Atmosphäre, dank unserer Fans, die das erste Heimspiel außerhalb von Hamburg zu einem tollen Event machten. Die Powerparty war ein wahres Football-Festival dank der Unterstützung des Eternity-Cheersquads und unserem Stadionsprecher Luis, die für ordentlich Programm gesorgt haben.
Das Spiel endete in einer bitteren Niederlage gegen die Paris Musketeers. Trotz der großen Unterstützung unserer Fans und einem vielversprechenden Start konnten wir den Rückstand am Ende nicht aufholen. Das Spiel endete 21:30 für die Musketeers. Besonders die starke Defensive von Paris machte uns das Leben schwer, und trotz einiger guter Spielzüge reichte es nicht für den Sieg. Es war ein hartes Spiel, aber es war ein tolles erstes Event in Bremen!
Week 3 - Bye week
In Woche 3 hatten wir unsere erste Bye Week der Season. Wir nutzen die Zeit für intensives Training in Hamburg. Leider verletzte sich unser schwedischer Wide Receiver Theo Landström während eines Trainings schwer, was einen herben Verlust zum Start der Saison darstellte. Trotz seiner Verletzung blieb Theo ein wichtiger Teil des Teams und unterstützte uns von der Sideline und bei den Trainings.
Week 4 - Lions in Lübeck
Back 2 back Heimspiele - Dieses Mal in der schönen Hansestadt Lübeck.
Dank lokaler Vereine konnten unsere Fans vor dem Spiel Football ausprobieren, sich von einem unserer Fan-Clubs schminken lassen und leckeres Essen und kühle Getränke genießen, bis es dann zum Kick-Off in das Stadion an der Lohmühle ging.
Wir konnten uns eindrucksvoll gegen die Prague Lions in Lübeck durchsetzen. Vor über 3000 Fans gelang uns ein überzeugender 34:17-Sieg, der vor allem von unserer starken Offensive geprägt war. Unser Quarterback Smith und der Hamburger Wide Reciever Jakob Neugebauer lieferte eine herausragende Leistung ab. Jakob Neugebauer wurde für sein herausragendes Spiel sogar zum ELF MVP der Woche gekürt. Allerdings sollte dies leider auch unser letzter Sieg der Season sein.
Week 5 - Bye week
Woche 5 bedeutete für uns wieder Training und Recovery, denn unsere zweite und letzte Bye Week der Season stand an.
Week 6 - HSD at 069
In Woche 6 traten wir auswärts gegen Frankfurt Galaxy an und mussten uns einer harten Herausforderung stellen. Nach einer Bustour und einem gemeinsamen Abendessen am Vortag kamen wir am nächsten Vormittag in der PSD Bank Arena an.
Die erste Halbzeit verlief alles andere als optimal, da Frankfurt unsere Defense wiederholt durchbrach und mit einer soliden Führung in die Pause ging. Doch in der zweiten Halbzeit zeigten wir beeindruckende Moral und Kampfgeist. Unsere Offense startete eine starke Aufholjagd, angeführt von Quarterback Javarian Smith, der das Team nahezu im Alleingang zurück ins Spiel brachte. Trotz einer deutlich verbesserten Leistung reichte es am Ende knapp nicht für den Sieg. Wir trennten uns von Frankfurt Galaxy mit einem Spielstand von 18:24.
Week 7 - City of love
In Woche 7 reisten wir nach Paris, um uns erneut den Musketeers zu stellen.
Nach mehrstündiger Bustour fanden wir uns in der Stadt der Liebe (zum Football) wieder. Erste Amtshandlung war eine Stadtrundfahrt mit dem Team mit einer Foto-Pause am Eiffelturm. Eine tolle Atmosphäre für ein gutes Teamgefühl. Gestärkt begegneten wir den Paris Musketeers am nächsten Tag. Von Beginn an zeigten wir eine kämpferische Leistung, die deutlich machte, dass wir aus den vorangegangenen Spielen gelernt hatten. Besonders unsere Defense hielt Paris lange im Zaum, und auch offensiv konnten wir wichtige Fortschritte erzielen. Trotz unserer Verbesserungen und des unermüdlichen Einsatzes reichte es am Ende nicht, unser Ziel zu erreichen. Wir trennten uns 18:41, nicht genug für einen Sieg.
Nach der Partie trennten wir uns von unserem Quarterback Javarian Smith.
Week 8 - It´s Volksparkstadion time
Der beste Tag des Jahres! American Football und die Sea Devils auf der großen Bühne in Hamburg!
Das Volksparkstadion war auch in diesem Jahr wieder der Austragungsort des Spiel der Sea Devils gegen Rhein Fire. Mit über 25.000 begeisterten Fans haben wir das Stadion zum Leben erweckt.
Der Tag begann mit einer großartigen Power Party, das sich zu Recht ein Football Festival nennen durfte. Über 15.000 Fans besuchen im Vorfeld das Gelände und konnten kühle Getränke und leckeres Essen (auch wenn die Wartezeiten etwas lang waren) bei bestem Wetter genießen.
Für Programm war auch gesorgt. Lokale Artists und musikalische Unterstützung von Radio Hamburg verwandelten den Stadionvorplatz zu einer echten Feier. Unser Stadionsprecher Luis legte eine großartige Show hin, zusammen mit prominenten Gästen wie Patrick Esume und tänzerischen und akrobatischen Einlagen der HSV Cheer and Dance Crew.
Vor dem Spiel verpflichteten wir D’Angelo Fullford als unseren neuen Quarterback. Fullford hatte zuvor bei den Raiders Tirol ELF Erfahrung gesammelt und sollte zusammen mit seiner College-Erfahrung unser Team verstärken.
Mit den 25.366 Fans waren wir bereit, gegen den amtierenden Meister, Rhein Fire, anzutreten. Doch leider erwischten wir einen schweren Start. Rhein Fire legte ein blitzschnelles erstes Viertel hin und setzte sich mit 27:0 ab. Glen Toonga von Rhein Fire war kaum zu stoppen und erzielte insgesamt drei Touchdowns. Trotz unseres Kampfgeistes und einer Aufholjagd, bei der Klaas Sengstacke, Leon Kusterer und Levi Kruse wichtige Punkte für uns erzielten, konnten wir den Rückstand nicht mehr aufholen. Besonders stolz sind wir aber auf unseren Kicker Eric Schlomm, der ein beeindruckendes 51-Yards-Fieldgoal schoss. Das Spiel endete schließlich 52:20 zu Gunsten von Rhein Fire.
Zusätzlich hatten wir mit Verletzungspech zu kämpfen. Schon vor dem Spiel mussten wir ohne unsere Schlüsselspieler Caleb Millz, Lee Pitts und Jarvis McClam auskommen, was die Situation nicht leichter machte.
Week 9 - kölle alaaf
In Woche 9 besuchten wir die Cologne Centurions im Tivoli in Aachen und waren nach einer durchwachsenen Leistung in der Vorwoche fest entschlossen, Wiedergutmachung zu leisten. Mit einem 2:4 Record traten die Centurions in einem entscheidenden Spiel gegen uns an, und wir wussten, dass wir eine starke Leistung zeigen mussten. Trotz einiger verletzungsbedingter Ausfälle, darunter wichtige Spieler wie Caleb Mills und Lee Pitts, konnten wir mit neuen Gesichtern im Team aufwarten.
Das Spiel begann vielversprechend für uns: Nazir Streater setzte gleich zu Beginn ein Ausrufezeichen mit einem beeindruckenden 41-Yard-Punt-Return-Touchdown. Doch die Partie nahm schnell eine Wendung. Quarterback D’Angelo Fulford hatte mit Schwierigkeiten zu kämpfen und warf insgesamt drei Interceptions, was uns in eine herausfordernde Situation brachte. Mit einem Rückstand von 7:13 zur Halbzeit standen wir unter Druck, doch wir kämpften uns im vierten Viertel zurück und erzielten drei Touchdowns durch Simon Homadi, Lucas Candido und Leon Kusterer. Letztendlich mussten wir uns mit einem Endstand von 25:32 geschlagen geben.
Trotz der Niederlage war Head Coach Matt Johnson optimistisch und lobte die Integration der neuen Spieler. „Es ist klar, dass wir uns noch steigern müssen, aber die Fortschritte sind sichtbar. Wir gehen morgen wieder an die Arbeit und bereiten uns auf die nächsten Herausforderungen vor.“
Week 10 - Hello Hannover
In Woche 10 standen wir in der Heinz von Heiden Arena in Hannover den Frankfurt Galaxy gegenüber. Nach einer knappen Niederlage im Hinspiel war es für uns an der Zeit, uns zu revanchieren. Bei strahlendem Sonnenschein versammelten sich über 8.300 Zuschauer, um das Spektakel zu erleben. Die Atmosphäre auf dem Stadionvorplatz war ausgelassen, und die Vorfreude auf das Spiel war spürbar.
Die Partie begann vielversprechend für uns, insbesondere durch Neuzugang Tobias Nill, der in seinem ersten Spiel nach zweijähriger Verletzungspause einen Touchdown und beeindruckende 121 Receiving Yards erzielte. Auch Torin Justice zeigte sein Können und steuerte zwei Touchdowns bei. Trotz dieser starken individuellen Leistungen mussten wir uns letztendlich mit 23:40 gegen die Galaxy geschlagen geben.
Head Coach Matt Johnson blieb optimistisch: „Mund abputzen, weitermachen! Ich bin stolz auf die Leistung der Jungs und auf den Fortschritt, den wir gemeinsam machen. Morgen geht’s wieder an die Arbeit!“ Es war eine intensive und lehrreiche Begegnung, und wir sind entschlossen, aus den gemachten Fehlern zu lernen, um in den kommenden Wochen stärker zurückzukommen. Das war das erste Heimspiel in Hannover, ein zweites sollte wenige Wochen später gegen die Cologne Centurions folgen.
Week 11 - Stierkampf in Madrid
Auf ging es nach Madrid. Zusammen flogen wir ab Hamburg am Vortag nach Madrid, unsere erste Flugreise der Saison 24. “Vibes were good” und wir blickten hoffnungsvoll dem Spiel entgegen. Am Spieltag kamen wir gemeinsam mit dem Bus am Stadion Vallehermoso mitten in Madrid an. Bei fast 40 Grad Außentemperatur waren wir uns der Herausforderung bewusst. Das Ziel: #BeatMadrid!
Die Madrid Bravos, die in dieser Saison mit ihrer starken Performance auf sich aufmerksam machten, sollten uns das Spiel nicht leicht machen. Das Spiel begann mit einer positiven Note für uns: Ein 38-Yards-Field-Goal von Jakob Stork brachte uns früh in Führung. Doch die Bravos antworteten schnell und ließen uns spüren, dass sie nicht gewillt waren, die Punkte abzugeben. Mit einem Touchdown von Molina und einem Fumble-Return-Touchdown von Dos Santos lag der Spielstand am Ende des ersten Quarters bereits bei 3:14. In der ersten Halbzeit kamen wir zwar durch einen sehenswerten Pass von D’Angelo Fulford auf Torin Justice noch einmal auf 9:31 heran, doch die Bravos setzten ihren Angriff unaufhörlich fort und schraubten das Ergebnis bis zur letzten Minute auf 9:52 hoch. Nicht die Leistung die wir uns als Team erhofft hatten.
Week 12 - Water vs Fire
In Woche 12 ging es für uns zum Rückspiel in die Schauinsland-Reisen-Arena in Duisburg, um gegen den amtierenden Meister Rhein Fire anzutreten. Mit einem Rekord von 2:6 in der laufenden Saison waren wir uns bewusst, dass die Erwartungen nicht mehr allzu hoch waren. Dennoch waren wir fest entschlossen, auf dem Feld zu zeigen, was wir können.
Trotz aller Vorbereitungen und der Motivation, die uns durch den Kopf ging, verlief das Spiel nicht wie erhofft. Unsere Offensive hatte Schwierigkeiten, ins Spiel zu kommen, und wir konnten im gesamten Spiel keine Punkte erzielen. Die Rhein Fire Defense war stark, und Strafen machten es uns zusätzlich schwer, in den Rhythmus zu finden. Auch wenn wir einige vielversprechende Spielzüge hatten, führten sie nicht zu dem gewünschten Ergebnis. Wir beendeten das Spiel mit einem Endstand von 2:51.
Trotz des klaren Ergebnisses gab es auch etwas positives; unsere Fans! Die Stimmung im Stadion, die generell gut war, wurde von unseren mitgereisten Fans noch einmal angeheizt und gabs uns auch nach herben Rückschlägen immer wieder Motivation für den nächsten Drive. Ein unbeschreibliches Gefühl, den Support der Fans im Rücken zu haben!
Week 13 - Das ende der nordtour
In unserem letzten Heimspiel der Saison trafen wir auf die Cologne Centurions in Hannover.
Der Vorlauf zum Spiel war geprägt von Artikeln über den Zustand des Rasens in der Heinz von Heiden Arena. Hannover 96, die kurz davor ihren Saisonauftakt spielten, sahen sich in ihrem Stadion noch mit den Football-Markierungen unseres letzten Heimspiels konfrontiert. Gemeinsam mit unserem Partner Hannover 96 haben wir uns nach intensiven Gesprächen dazu entschieden, das Spiel gegen Köln in das nahegelegene Eilenriedestadion zu verlegen. Dies war sicherlich eine enttäuschende Nachricht für alle Fans und Spieler, die sich auf die besondere Atmosphäre gefreut hatten, die ein großes Stadion bietet. Nichtsdestotrotz haben wir auch bei dem Spiel im Eilenriedestadion für die richtige Atmosphäre gesorgt. Ein ausverkauftes Stadion durfte sich bei gutem Essen und kühlen Getränken auf ein spannendes Spiel und eine Halbzeitshow freuen, wenn auch bei durchwachsenem Wetter. Wir starteten motiviert in die Partie. Head Coach Matt Johnson hatte uns vor dem Spiel eindringlich aufgerufen, den Zusammenhalt unserer „Brotherhood“ in diese entscheidende Woche mitzunehmen. Wir wollten alles geben, um Köln zu besiegen.
Das Spiel selbst war ein hart umkämpftes Duell, in dem wir zwar gut mithielten, letztendlich jedoch nicht belohnt wurden. Die Touchdowns erzielten Klaas Sengstacke, Jakob Neugebauer und Quarterback D’Angelo Fulford, was uns zu einem respektablen Punktestand von 23 Punkten verhalf. Doch die Centurions waren an diesem Tag einfach etwas besser, und wir mussten uns mit 30:23 geschlagen geben.
Week 14 - one last time
Hamburg Sea Devils go international - also noch mehr international als sonst!
Wir wurden von der European League of Football ausgewählt das erste International Game der ELF auszutragen.
Der Austragungsort für unser Heimspiel gegen Madrid wurde Sibenik in Kroatien.
Das Spiel war für uns von großer Bedeutung, da es die letzte Chance bot, die Saison 2024 mit einem positiven Gefühl abzuschließen. Head Coach Matt Johnson betonte den Teamzusammenhalt und unser Ziel, den Sieg mitzunehmen.
Trotz dieser Motivation konnten wir uns nicht durchsetzen und mussten bei knapp 36 Grad eine Niederlage einstecken. Diese Erfahrung hat uns deutlich vor Augen geführt, wo wir uns in der kommenden Saison verbessern müssen. Dennoch zeigten die Spieler Entschlossenheit und Kampfgeist, und es ist klar, dass wir diese Saison als wertvolle Lektion betrachten müssen. Unser General Manager Mark Weitz hob hervor, dass wir aus unseren Rückschlägen lernen und gestärkt in die nächste Saison gehen werden. Es bleibt abzuwarten, wie wir das Potenzial dieses Teams in Zukunft ausschöpfen können, aber die Herausforderungen der Saison haben uns auf jeden Fall dazu angeregt, uns weiterzuentwickeln. Wir werden wieder stärker zurück kommen!
Wie gehts weiter?
Wir blicken hoffnungsvoll in die neue Saison. Wir haben viel aus dieser Saison gelernt. Nachdem wir in der Pre-Season mit vielen Herausforderungen konfrontiert waren, haben sich Coaching- und Office-Staff stark verändert, und ein nahezu neues Roster wurde zusammengestellt. Trotz dieses starken Wandels sind wir mit voller Motivation und Entschlossenheit, zu gewinnen, in die Pre-Season und jede Game-Week gestartet. Die „Lessons learned“ werden uns helfen, nächstes Jahr zurückzukommen und Hamburg wieder auf die Karte zu bringen.
Ende September konnten wir bereits unseren neuen Head Coach Shuan Fatah für uns gewinnen, gefolgt von unserem Offensive Coordinator Lee Rowland. Mit Hochdruck wird daran gearbeitet, unsere Spieler zu halten, neue Spieler zu gewinnen und alle auf eine neue Saison vorzubereiten. Shaun Fatah blickt gespannt auf die kommende Saison und freut sich besonders auf die Entwicklung des Teams: „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie kleine Erfolge zu großen Erfolgen werden und wie Spieler aus dem Nichts auftauchen und sich in der Liga einen Namen machen.“
